No final do século XIX foram desenvolvidos projetos brasileiros para atrair imigrantes europeus e colonizar suas terras, o que veio de encontro de um projeto do governo italiano para expatriar grande parte de sua população pobre ou miserável.
Foi nessa ocasião que Vicente Monteggia veio para o Brasil. Ele nasceu em 24 de maio de 1856, na cidade de Laveno, Província de Varese, Itália, onde ficou órfão muito cedo.
Chegou ao Rio Grande do Sul em 1880, trabalhou na construção da estrada de ferro Rio Grande – Bagé, e outras obras públicas. Alguns anos mais tarde fixou moradia na cidade de Alfredo Chaves, antiga colônia italiana, onde casou-se com Marietta Morandi, em 1886.
Nessa época ele conheceu e trabalhou com o engenheiro José Montaury. e desse relacionamento de amizade com o futuro intendente de Porto Alegre, surgiu a ideia de comprar terras e fazer uma colônia italiana.
Em 1897, adquiriu uma propriedade de 20 hectares, a dez quilômetros do centro de Porto Alegre, em cuja vizinhança já se encontravam instaladas outras duas famílias italianas: Passuelo e Dallariva.
Estabelecida a colônia, Monteggia patrocinou a vinda das primeiras vinte famílias italianas, que adquiriram chácaras com plantações de videiras, verduras e outras árvores frutíferas.
Logo nos primeiros tempos, Monteggia, organizou a sede da Villanova D ́Itália
Desse modo foi construída uma escola “Escola Elementar da Vila Nova”. Em seguida um moinho onde instalou-se um engenho de cana e um alambique completo.
Foi neste local que, em 1908, instalou-se o primeiro telefone da Vila Nova.
Uma das primeiras realizações de Monteggia foi à construção da capela São José de Vila Nova, e posteriormente da igreja de mesmo nome, em terrenos doados por ele e pelos seus filhos.
No ano de 1911 criou a Cooperativa Agrícola e uma Caixa de Credito Rural. Neste mesmo ano chegou um novo contingente de imigrantes japoneses, alemães e poloneses para ocupar lotes na Vila Nova.
A beleza natural do local e as características propícias para a fruticultura (uvas, ameixas e pêssegos) fizeram a colônia prosperar. Nas primeiras décadas do século XX o bairro alcançou proximidade política junto da Intendência Municipal, conquistou a construção da Estrada do Belém Velho, em 1912, e recebeu um ramal de ligação junto a Ferrovia do Riacho Com o desenvolvimento da colônia, houve um aumento no tráfego na estrada de acesso; uma estrada nova foi inaugurada nos primeiros dias do ano de 1912. Trata-se da estrada de Belém Velho, que iniciava na Cavalhada e que passava pela Vila Nova. Atualmente este trajeto tem diferentes denominações: avenida João Salomoni, avenida Rodrigues da Fonseca e estrada de Belém Velho.
Um ato municipal de 18/12/1924 retirou a Vila Nova da zona rural, incorporando-a à zona suburbana. Pouco depois, em 1926, ali chegavam os trilhos da Estrada de Ferro do Riacho à Tristeza, com o fito específico de servir ao transporte de pedras ali extraídas para a construção do Porto da Capital Portanto Villanova D ́Itália foi uma colônia particular, distante da cidade, que com o passar do tempo integrou-se à mesma, transformando-se em um grande bairro da zona sul de Porto Alegre.
Vicente Monteggia faleceu em 1933.
Fontes: (MALLMANN, 1996; FRANCO, 1998; HUYER, 2010) – A Vila Nova de Vicente Monteggia – Letícia Souza Monteggia
