Ainda não falei sobre o Bairro Belém Velho, então fui pesquisar para ver o que descobrimos sobre esse lindo e verde bairro, localizado na zona sul de Porto Alegre.
O bairro Belém Velho é um dos mais antigos de Porto Alegre, seu nome se deve ao culto de Nossa Senhora de Belém, difundido na região por uma de suas primeiras moradoras, Sra. Francisca Maria de Jesus, esposa do filho mais novo do sesmeiro Dionísio Rodrigues Mendes, que iniciou, na sua casa, a devoção a Santa com Terços do Rosário aos sábados. Com sua morte alguns fiéis arrematam suas terras e constroem uma capela de Nossa Senhora de Belém.
Inaugurada em 1830, com a pequena e singela imagem da Santa de apenas meio palmo de altura, a capela transforma o local em curado e mais tarde em freguesia, constituindo a segunda mais antiga paróquia de Porto Alegre, antecedida apenas pela Paróquia Nossa Senhora Mãe de Deus, atual Catedral Metropolitana. Posteriormente, a capela foi elevada à condição de curato, alçando Belém à Freguesia.
A capela desabou em 1872, em função de fortes chuvas e fraca construção. As grades de madeira em talha com aplicações de flores e uma pia de água benta rememoram a antiga capela. Com traços sóbrios, ladeada por um campanário, na atual igreja de Belém. A Praça da Figueira, a Capela e o casario antigo do entorno, forma tombados pela Prefeitura em 1992. Na virada do século, Belém Velho passou a ser destinado tanto como um local para o veraneio de famílias, como também para o exercício de atividades agropecuárias. Na época, não houve uma preocupação por parte do poder público em facilitar as vias de acesso ao bairro, que se tornava cada vez mais distante do centro da Capital.
A partir da década de 1930 se instalaram no bairro três instituições ligadas à saúde pública e assistência social – Sanatório Belém, Amparo Santa Cruz e Instituto São Benedito. Estas instituições vieram a influenciar em grande escala a história do bairro, levando muitas pessoas a saírem de Belém Velho, por considerá-lo insalubre.
Desde o século XIX o bairro abriga o Cemitério de Belém Velho, que foi encampado em 1992 pela Prefeitura.
Apesar de ser um bairro antigo, a demarcação de seus limites oficiais foi estabelecida somente em 1980, pela Lei nº 4876, fazendo com que grande parte das terras originalmente pertencentes ao Belém Velho passasse a fazer parte do Bairro Vila Nova. Contudo, em meio a uma crescente população, Belém Velho continua sendo um dos bairros com menor densidade demográfica de Porto Alegre e tem como uma de suas principais características, ainda hoje, a agricultura.
Texto de Miriam Lima
Fonte: https://cphpoa.wordpress.com/2014/10/08/belem-velho/
Fotografia: Virgilio Calegari, década de 1920. Capela de Belém Velho. Acervo do Museu de Porto Alegre Joaquim Felizardo. 345f
